哈登职业生涯首次在系列赛中被横扫后，再次站到了生涯选择的节点上。36岁的他手握下赛季4230万美元的球员选项，但其中只有1330万美元受保障，今夏是否跳出合同，已经成为外界关注的焦点。

北京时间5月26日晚，《福布斯体育》记者埃文-斯迪瑞报道，哈登多年来一直希望重返休斯顿火箭队效力，他也希望能在休斯顿结束自己的职业生涯，并且很想再度与杜兰特联手。按照现有合同安排，哈登如果拒绝执行球员选项，就可以以自由球员身份进入自由市场。

哈登与火箭的联系并不新鲜。此前在5月5日，ESPN记者蕾梦娜-谢尔伯恩报道称，哈登的经纪人在快船遭遇6胜21负的糟糕开局后，就联系了火箭队，了解他们对哈登交易的兴趣，但火箭队无意交易得到哈登。这个细节也说明，双方至少在过去一段时间里始终存在外界反复讨论的交集。

从竞技层面看，哈登本赛季常规赛场均出战33.4分钟，得到23.3分、7.8次助攻、4.6个篮板、1.09次抢断和0.39次盖帽，投篮命中率43.4%，三分命中率37.9%。这样的组织和持球能力，正是外界认为他与火箭阵容契合的重要原因。

在骑士出局后，美媒BGN Hoops还建议乌度卡接纳哈登，认为如果自己是火箭队主教练乌度卡，就会召回哈登，因为他正是火箭队所欠缺的关键人物，既能掌控比赛，又能自主创造得分机会。对于一支需要补强后场组织的球队来说，这类评价自然会让哈登与火箭的传闻继续发酵。

不过，现实层面的难度同样存在。哈登本赛季薪水为3940万美元，而火箭队今夏还要面临续约阿门、伊森等问题，薪金空间并不宽裕。如果哈登真心想要重返火箭，就必须接受大幅度降薪，甚至接受中产合同，这也是这笔潜在回归交易最现实的门槛。

对哈登来说，球员选项、自由市场和重返火箭这三件事已经被放到了一起。外界讨论的重点，不只是他是否跳出合同，更在于他是否愿意为了回到休斯顿，主动调整自己的薪资预期。